緑陰随筆特集

与那国−牛と馬の美しい島
鹿児島大学大学院医歯学総合研究科
社会・行動医学講座 心身内科学 教授　乾　　明夫
　
　人はこれほど眠れるのであろうか。最近は，朝早く目覚めることもあり，半日以上の睡眠を続けて取るのは，本当に久し振りである。この2〜3週間，海外出張を含めて忙しかったこともあるが，誰に妨げられることのない静かな世界が，そこに広がっていた。
　与那国島は，日本の最西端に位置し，台湾が目と鼻の先にある。沖縄空港や宮古，石垣へのカウンターは，修学旅行生や若い人たちで溢れていた。与那国への飛行機に乗ったのは，僕を含めて10人程度で，何人かは地元の人たちであったのは，幸いであった。若い人たちの喧騒に，ついてゆけない自分がいる。ホテルには，プールやテラスも備え付けられている。田舎と思えないような良いホテルであった。海のシーズンには，大勢の若い人たちで賑わうことであろう。人気のない海は，美しいブルーの水を湛え，波しぶきが時折見せる鮮やかな美しいその色に，息を飲まずにはおれなかった。
　ホテルのカウンターのお姉さんは，沖縄系の顔立ちで，親切に色々と教えてくれた。ホテルに勤める多くの人は，地元の人たちの様で，どこかはにかみがあるところが嬉しかった。レストランは残念ながら，夜もバイキングで，僕は外に食べに行くことにした。ここしばらくは海が荒れ，漁ができていないとのことであった。とある寿司屋に入り，オリオン生ビールを飲んでいると，地元の人が黙々と食べているものがあった。“ハテ”とメニューにかかれた，カジキの腹側の身であるらしい。早速注文したが，こんなに美味しい刺身は，初めてであった。与那国はカジキが有名だと，後でホテルの人から教えていただいた。確かに昼食にも，大胆に丸ごと切り下ろしたカジキの煮物が出ていた。あの固い背の軟骨は，包丁で切れるのであろうか。軟骨の内部は，コラーゲン状に一塊になっていて，美味であった。
　翌日は自転車を借りて，島一周の旅に出かけることにした。S先生の論文を持って行きながら，休息の合間に読むつもりであった。自然の中で論文を読むのは，若い頃からの楽しみである。しかし，それは幻想であるとすぐに気付かされた。向かい風の坂道を自転車で登ると，心臓はすぐにバクバクと波打ち，休息の合間はゼーゼー，ヒーヒーと，肩で息をする有様であった。運動が最大酸素消費量の60％を超え，アシドーシスを呼吸性に代償するAT（Anaerobic Threshold）を容易に超えてしまったのである。体力の低下を実感した。
　舗装された道路はしかし，動物のためのものであった。道路のあちこちに，巨大な糞が見かけられた。糞を踏まないように，注意して自転車をこいで行った。自転車で走っていると，角のある大きな牛と目が合いそうになった。動物の王国に迷い込んだ感じがした。牛や馬がストレスのない環境で，のんびりと育っていた。道路の真ん中を大きな馬が闊歩し，ヒヒヒーンと威嚇された僕は，自転車で道の端を恐る恐る通ることにした。島一周4〜5時間のコースをかろうじて完走し，疲労困憊したが，充実した時間であった。夕方の空いた露天風呂で，久しぶりの長湯をした。清々しい風が心地良く，穏やかな時間が過ぎていった。その夜の生ビールは格別で，ヤシガニは南国の風情があり，美味でもあった。
　先日，ミラノで第6回国際悪液質学会があった。本当は神戸で開催するはずであったが，福島原発問題で2年間先送りになったのである。ミラノはイタリア第2の都市で，12月に入り，クリスマスの美しい飾りつけがなされていた。ローマやルネッサンス時代の文化が多数残り，教会や博物館など，名所旧跡は多数あった。カリアリ大学のマントバニ教授に言わせると，イタリアに来たことがない人はpityであった。学会では，“最後の晩餐”ツアーが組まれていて，ダビンチの原画を見る機会に恵まれた。後世の画家が保存のために加筆したとはいえ，美しい出来栄えであった。キリストと共に書かれた人物模様は多彩で，美しい女性像と明るい奥行きのある窓も印象的であった。ダビンチは解剖学者でもあると同時に，エンターテイナーでもあったようで，天賦の才に恵まれた類い稀な人だったのであろう。K薬科大学のN先生は，それにしては，キリストの手が不釣り合いに大きいと指摘されていたが，如何であろうか。
　ミラノの学会では，ベルジアンブルーと神戸ビーフの対決があった（図）。
図　第6回国際悪液質学会
ケン・フィアロン先生とジョン・モーレイ先生が，悪液質の本体が筋肉量低下にあるのか脂肪量低下にあるのか，熱弁を振るっておられた。ベルジアンブルーでは，悪液質の本体は筋肉量低下であると主張し，フィアロン先生のスライドの中では，ミオスタチンの遺伝子異常モデルが，筋肉隆々とした姿を示していた。“草食系”の動物が文字通り，雄牛のような“肉食系”の姿になるのである。草食系が流行りの世の中にあっても，確かに筋肉組織は重要である。一方，モーレイ先生は“霜降り”の神戸ビーフをスライドに示し，脂肪組織の重要性を強調しておられた。カーペンターズのカレンの透き通るような歌声に包まれて，ネズミが餌を美味しそうに食べている。それから音楽は一変し，ネズミの受難が始まった。何日か絶食をされたのであろうか，仰向けに横たわった，弱々しいネズミが登場した。ネズミは時折目の前の鉄棒を握り，必死になって腕立て伏せをしている。しかし，空腹で動けずため息をつく姿は，筋肉の限界を確かに示していた。僕はどちらかというと，親脂肪派なので，モーレイ先生にエールを送っていた。彼は言うのである。「哀れなケンよ，あなたの命は長くない」と。ダビンチが描いた美しく可憐な女性像も，確かに脂肪組織がなせるわざである。
　いつぞや神戸時代に，肉屋のご主人の患者さんに，品評会で3位になった神戸ビーフを食べさせていただいた。肉質そのものが溶ける様な美味しさで，このような美味しい肉を食べたことは，生涯ただ一度切りである。神戸ビーフでは，美味しい肉質を持つ牛からクローンを作ることが，随分前から行われている。鹿児島の黒牛は，如何であろうか。僕は神戸ビーフより，鹿児島の黒牛の方が好きである。脂臭くないからである。クローン動物を作れば，種牛を保存する必要はない。口蹄疫が発生しても，種牛が途切れることはない。クローン動物にはしかし，種々の問題がある。羊のドリーは老化が進み，我々が研究していたクローンマウスは，肥満になる。また肉質には，遺伝因子のみならず，食をはじめとする環境因子が深く関わる。ワインと同じである。
　寿司屋では，どなんビーフもメニューにあった。「どなん」とは，島と言う意味である。肉質は，鹿児島の黒牛と同じである。ストレスのない世界に飼育された牛は，美味しいのである。鹿児島大学農学部の研究によると，牛の餌に焼酎粕を混ぜると，柔らかく，ビタミンEを多く含む肉質を持つ牛を作ることができる。アンチエイジングに繋がる機能性食品は，これからの時代に重要である。与論島に研修に行っていたN先生は，島の人たちが，例え手足に不全麻痺があっても，畑で農作業する姿に驚いたという。適度の脂肪分を付けながら，活動し，筋肉量を保持する。これが悪液質の治療と予防に重要である。我々は確かに，生涯現役でいる必要があろう。
　一つだけ残念だったのは，満天の星を見るという願いが叶わなかったことである。これは次回に取っておきたい。今日は，鹿児島からの直行便がないため，沖縄に宿泊である。最後の夜は，もちろん，オリオンビールで乾杯である。次回の癒しと自然の旅に。
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